圣职，也被称呼为圣秩。教父特土良选择了秩序（Ordo）这个词汇来表达圣职人员。
一、圣职的历史
1、旧约
耶稣基督的祭司职分的理解必须按照旧约来理解。列祖们，作为一个家族或者部落的首领，执行着祭司的职分，如筑坛，献祭，奉献礼物等（挪亚、亚伯拉罕、以撒等）。
到了以色列人从埃及出来，在旷野中，上帝拣选了利未支派作为特别的祭司和专业的祭司。这个专业的祭司职务需要一定的祭司和进行一定的训练，当然这一职务必须有德行。（利未记21:8 所以你要使他成圣，因为他奉献你 神的食物；你要以他为圣，因为我使你们成圣的耶和华是圣的。）
“论利未说：耶和华啊，你的土明和乌陵都在你的虔诚人那里。你在玛撒曾试验他，在米利巴水与他争论。他论自己的父母说：我未曾看见；他也不承认弟兄，也不认识自己的儿女。这是因利未人遵行你的话，谨守你的约。他们要将你的典章教训雅各，将你的律法教训以色列。他们要把香焚在你面前，把全牲的燔祭献在你的坛上。
——申命记33：8-10
这段经文提出了祭司三种最基本的祭司的职责：
- 使用“土明”和“乌陵”寻求上帝的旨意。
- 教导以色列人。
- 礼仪性的献祭。（申命记33:10 他们要将你的典章教训雅各，将你的律法教训以色列。他们要把香焚在你面前，把全牲的燔祭献在你的坛上。）
故此，在旧约中，祭司实际上为神与人之间中保的身份，在人面前，代表上帝，用上帝规定的方式寻求上帝的旨意，宣讲上帝的旨意；在上帝面前，为人的罪代求，献祭来挽回。
2、新约
新约中，没有将希腊文的祭司（Hiereus）这个词用在任何一个在教会内担任职务的人身上。在希伯来书中，这个词汇只用在一个人身上，那就是基督。
惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属上帝的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗、入奇妙光明者的美德。
——彼得前书2:9
又使我们成为国民，作他父上帝的祭司。但愿荣耀、权能归给他，直到永永远远。阿们！
——启示录1:6
又叫他们成为国民，作祭司归于上帝，在地上执掌王权。”
——启示录5:10
在头一次复活有份的有福了，圣洁了！第二次的死在他们身上没有权柄。他们必作上帝和基督的祭司，并要与基督一同作王一千年。
——启示录20:6
在新约中不断出现祭司，实际上说的不是一个人，而是新约的群体，是基督徒一个集合体，并非是对某一位基督徒的形容，即便这位是教会内部担任任何重要角色的人。
直到二世纪末，祭司这个词汇才用来描绘在教会拥有职分的人。圣餐越来越被理解为是一种献祭，基督在各各他牺牲的重演（重演基督事件，特别是受难周礼拜四、礼拜五、礼拜六），所以，拥有举行圣餐的人就被认为承担了祭司的角色。
在使徒时期，使徒、长老、门徒等等不同的职分，谁是举行圣礼的人？首先，是使徒们的传福音和按手祷告。
使徒行传8:14-17 使徒在耶路撒冷听见撒玛利亚人领受了上帝的道，就打发彼得、约翰往他们那里去。两个人到了，就为他们祷告，要叫他们受圣灵。因为圣灵还没有降在他们一个人身上，他们只奉主耶稣的名受了洗。于是使徒按手在他们头上，他们就受了圣灵。
这也是后来坚振礼圣事的来历，洗礼之后要按手祈祷。
其次，各地教会按着犹太人的会堂的模式组成：长老，先知和讲道员。
在教会不断的发展中，就形成了不同的形式，监督、执事是服务教会内部的；传福音的则是在外扩展。在使徒书信中，监督、长老、执事，实际上分工不是很明确的。首席长老可以履行监督的职责，长老和执事之间职务的分别很不明确。每一件事都体现了它的多元性。
3、后使徒时期
当使徒们逐渐去世，很多的假师傅的出现，教会越来越觉得需要圣教的师傅在保护教会，维护真理的纯洁性。在1928年公祷书中，按立礼文中，被按立者引到主教面前，推荐的人要如此称呼主教：“圣教的师傅。”也是延续了使徒的传统。所以，每一个城镇都任命了长老。具体的要求乃是记载在提多书第一章。
随着使徒、先知、教师体系的逐渐瓦解（哥林多前书12:28 上帝在教会所设立的：第一是使徒，第二是先知，第三是教师，其次是行异能的，再次是得恩赐医病的，帮助人的，治理事的，说方言的。）。
《十二使徒遗训》15：1-2，督促教会按立主教和执事。因为在后使徒时期，发生了太多了宣讲不被认可的事情，他们的作证也不被认可。（但若有教师自己叛离真道，用别的教义来教你们，破坏以上的事，你们不可听他。——十二使徒遗训11：2）
罗马的革利免（100年），这个革利免很可能是是腓立比书4章提及的革利免，他在革利免一书中，确定了主教/长老与执事的职务。
众使徒为我们从主耶稣基督接受了福音，耶稣基督是上帝所差遣阿里的。所以，基督是由上帝而来，而使徒们是由基督而来。可见两者的次序，都是按照上帝的旨意。所以使徒们接受了命令，并由与我们主耶稣基督的复活而得充分的把握，更从上帝的话而得确定……在初信道的人当中，藉圣灵去考验他们，选派之为日后信众的主教和会吏。而这并不是新的办法，却是早在许许多年以前就记录着有主教和会吏（执事）的设立；经上说：“我要用公义派立你们的监督，用信心派立你们的会吏。”（以赛亚书60：17，七十士译本）——革利免一书42章。
也就是说，罗马的革利免说，主教和会吏（执事）这个职务是使徒在传福音的过程中就设立的。这不是新奇的事情。
安提阿的伊格纳丢，相传为使徒约翰的学生，他在被押往罗马的殉道路上写了七封书信，在书信中不断的提及“主教、众长老和众执事”。伊格纳丢大约在主后110年殉道，也就是说，在使徒时代的末期，就已经是比较完整的出现了主教、长老、执事三重圣职。并且，在每一个地方的教会，都是只有一位主教，正如伊格纳丢所说的，主教就是教会用来反对分裂和异端的武器。
4、三到五世纪
希坡律陀的《使徒遗传》非常详细的描绘了三世纪的教会情况。
主教是祭司（Sacerdos），是由信徒选出，但是，从其他主教的手中领受主教的圣职。歌剧祝圣的礼仪，主教的使命是：宣讲上帝的圣言，宽恕人的罪过，主持感恩祭和指导长老、执事的工作。
长老，是由主教所祝圣，他们不举行感恩祭，但主教举行的时候，他们围绕在主教边上，给主教服务。但，如果获得主教的许可，长老也可以代替主教举行感恩祭。
执事，也是主教祝圣。祝圣后为主教服务，他们不是长老团的一员，工作的内容由主教决定。
在《希坡律陀》中，非常清楚的讲到，洗礼、感恩祭等都必须由按立的主教、长老举行。
5、宗教改革时期
宗教改革时期，第一代的改教家慈运理和马丁·路德都是中世纪教会的神父，慈运理在按立为神父不就之后，曾带领十几个人前往罗马抗议圣职无法结婚；而马丁·路德在改革之后，他娶了还俗的修女为妻子。也就是说，实际上第一代的改教家是中世纪教会的神父。他们圣职的传承仍旧是原来教会的。只不过，他们认为独身是不合理，或者其他不合理的地方进行修改。
而后，在其中产生了一个“人人皆祭司”的概念。
马丁·路德（Martin Luther，1483-1546）博士重提了“信徒皆祭司”的真理，其实这个真理并非是路德的新发现，乃是圣经固有的真理，甚至这并非仅是新约的教导，乃是早在旧约中就有的教训。上帝就曾对圣摩西说过，“你要这样告诉雅各家，晓谕以色列人说：‘我向埃及人所行的事，你们都看见了；且看见我如鹰将你们背在翅膀上，带来归我。如今你们若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民；因为全地都是我的。你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。’这些话你要告诉以色列人。”（出19：3-6）以后在新约中，使徒之长圣彼得也指出，“惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属上帝的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗、入奇妙光明者的美德。”（彼前2：9）
由此可得，祭司本身是指教会的整体，而非一个人。
教父时代，奥利金（Origen，185-254）在利未记讲道中就指出，“难道你不知道吗，包括你，也就是说，整个上帝的教会，所有的信徒，都被授予了祭司职分？”（Leviticum homilia）圣安波罗修（St. Ambrose，340-397）也说过，“教会所有的儿女都是祭司；事实上，我们是受了喜乐之油的膏抹成了神圣的祭司，为了将我们自己奉献给上帝作为属灵的祭品。”（Expositio evangelii secundum Lucam）圣奥古斯丁（St. Augustine，354-430）也说过，“所有属于基督身体的成员都受到了祝圣，因为基督是大祭司，也是祭司之源。”（Quaestiones evangeliorum）
那么，信徒皆祭司，指的应当是于教会内，信徒都可以履行普遍的祭司职分。也就是说，信徒皆祭司，并不是废了圣职人员的神权。
马丁·路德在指出基督徒享有祭司职分之后，也提到传道者是祭司，他说，“我们凡做基督徒的，都是祭司。但我们所说的祭司，是从我们当中选择的传道人，他是以我们的名义执行一切。祭司的职分无非是传道的职分，正如我们从哥林多前书四章所知道的：‘人应当以我们为基督的执事，为上帝奥秘事的管家。’”（教会被虏与巴比伦）关于这一点宗教改革家、神学家约翰·加尔文（John Calvin，1509-1564）也指出，“‘牧师’和‘教师’却是教会不可或缺的。他们两者中的分别，就我所知，乃是这样：教师不负执行训戒，施行圣礼，或发出规劝的职务，而只讲解圣经，使信徒保持纯正的道理；但是牧师的职分则包括这一切。”（基督教要义，卷四第三章）
也就是说，信徒皆祭司并非废除了圣职。乃是说，更加强调了信徒的群体，也就是教会继承、分享了基督的大祭司职分，也成为上帝国度中的祭司，这是具有普遍性的祭司职分。
而圣职的祭司职分，则为公务性的祭司职分。就像旧约中，上帝称呼以色列为祭司的国度，但是仍旧有祭司职分一样。同样教会也是如此。也就说，并非宗教改革之后，就废除了圣职的祭司职分。做上帝教会的牧师，必须有上帝的呼召，也必须有教会的承认（也就是经过按立），这样他们才可以在教会中宣讲圣道，施行圣礼。
圣职的神权
圣职人员，被视为上帝的仆人，在上帝子民的群体教导，牧养，并且为他们举行圣礼。
这个传承是延续自犹太教的。但是，又不同于犹太教。在基督教中不存在很多的祭司与中保，而只有一个唯一的祭司：那就是基督。
这个唯一大的祭司，他教导民众，牧养民众，并且为他们献祭。他是最完美的大祭司，也是最完美的祭物，以至于没有别的什么可以代替他的职分。他是在上帝的右边，日夜为他的子民祈求，作为中保。所以，基督是上帝与人之间完美的中保——是真上帝，也是真人。
所以，在新约中只有一位大祭司，那就是耶稣基督，他从死者中复活，并且永远活着，为他的子民祈祷。圣经也是如此，提及，基督是以麦基洗德的等次永远为大祭司的，并且祂比麦基洗德更美。
那么，教会中的圣职人员（牧师/长老）是什么人呢？
基督在十字架上的完美的牺牲，他对于人类伟大的爱情，他把自己的生命交了出来。为了让十字架的牺牲仍然临在，并且继续圣化人，耶稣基督在最后的晚餐设立了圣餐，这个是基督十字架牺牲的临在，是重演基督十架事件。
在基督十架事件中，献祭是耶稣基督，是完美的大祭司，祭物也是耶稣基督，他是完美的祭物。他是牺牲的人，也是奉献祭品的人。他把自己奉献给了天父。
但是，圣餐所发生的事情，不仅仅是停留在属灵的层面，犹如人是身体灵魂两者一样，古教父所言，“圣餐是救人身体灵魂不死的良药”。所以，在圣餐中，基督的牺牲通过饼和酒的形式重现，那么，献祭的人也是以一种形式重现。那么，这就是圣职的意义所在了。
那就是通过按立的圣职人员所实现的。
也就是说，被按立的圣职人员不是以他自己的名义行动。而是借着他的祝圣参与基督唯一的大祭司的职分。他分享了基督的大祭司的职分，他以基督的身份行事。
也就是说，圣职人员，他们所作的，不是为了自己，不是以自己的名义行动，也不是因为个人的圣洁行动。乃是在举行圣餐的时候，他继承的乃是耶稣基督祭司职分。
圣职的牧权
提摩太后书4:2 务要传道，无论得时不得时总要专心，并用百般的忍耐、各样的教训责备人，警戒人，劝勉人。
圣职的教导
圣职人员是分享基督祭司职分的人，并且在教会施行圣礼的人，如果要人“按理”（林前11：27）领受圣事，就要尽宣讲、劝勉的责任。（使徒行传6:4 我们要专心以祈祷、传道为事。”）这是不可推诿的责任和使命，同时，也是圣职者不可让与他人的权利。因为这基督亲自颁布给门徒的，你们要去，使万民作我的门徒，奉父、子、圣灵的名给他们施洗（或译：给他们施洗，归于父、子、圣灵的名）。 凡我所吩咐你们的，都教训他们遵守，我就常与你们同在，直到世界的末了。”（太28：19-20）所以，教会藉着圣职人员宣讲上帝的真理，宣讲普照世人的真光，将福音的种子多多的撒出去，虽然暂时看不到果效，但是，种子的成长是在于上帝。
参考书籍
- 《尼西亚前期教父选集》，爱任纽等，中国基督教两会，2011年7月第四次印刷。
- 《教会》，麦百恩，上海光启社，2000年12月第一版。
- 《圣事》，麦百恩，上海光启社，2002年4月第一版。
- 《基督教早期文献选集》，伊格纳丢、革利免等，中国基督教两会，2008年4月第三次印刷。
- 《使徒教父著作》，克莱门等，黄锡木 主编，高陈宝蝉 等译，三联书店，2013年7月第一版。
- 《圣事、礼仪与灵修生活》，上海光启社，1995年2月第一版。
