礼仪年是由两个周期组成：基督在世时序周期和圣徒纪念周期。
基督在世时序周期是由两个大循环组成：一个是以圣诞为核心，一个是以复活节为核心。
- 降临期，一共有四个主日。
- 圣诞期，由圣诞日前夕开始一直到显现日前夕。
- 显现期，大斋前有三周的大斋预备期。
- 大斋期，大斋首日即圣灰日开始一直到圣周礼拜六为止。长度为四十天（四十天计算是不含主日），一共六个主日。
- 复活期，从圣周六晚上开始一直到升天日前夕。
- 升天日以及升天后主日。
- 圣灵降临日：此主日纪念五旬节圣灵降临。
- 三一主日：此主日纪念上帝神圣三一的彰显。
- 三一后期：此阶段包含二十多个主日。
现在西方教会是以降临期第一主日开始，为礼仪年的第一主日。但是，早起初的10个世纪并不是这样的。起初，不同的国家和民族是有不同的方法，比如法兰克是以三月一日为开始，这习俗一直延续到了第八世纪；德国是以圣诞节为开始，一直延续到了16世纪。从第十、第十一世纪开始，有一种习惯逐渐传开，就是把降临期第一主日的经文排在“圣事礼书”（Sacramentaries）之开端。这种习惯促成一种新概念的发展：就是降临期被视为庆节遇年循环期的开始。
圣徒纪念周期：
此周期对于新教来说是比较陌生的，因为除了圣公会等少数宗派之外，并没有所谓的圣徒纪念日。但是，在公祷书之中有圣史、使徒等圣徒的纪念日。我们纪念他们的殉道或者白色殉道，他们的效法基督的精神是值得我们效法。正如保罗对我们的劝勉：你们该效法我，像我效法基督一样（哥林多前书11:1）。我们纪念他们，因为我们同在一个教会之中，只不过我们是在地上的教会，而他们在天上的教会之中。正是因为有这些古圣先贤的榜样，让我们更有勇气来奔走天路，正如圣经所说：我们既有这许多的见证人，如同云彩围着我们，就当放下各样的重担，脱去容易缠累我们的罪，存心忍耐，奔那摆在我们前头的路程（希伯来书12:1）。
