聖職，也被稱呼為聖秩。教父特土良選擇了秩序（Ordo）這個詞彙來表達聖職人員。
聖職的歷史
1、舊約
耶穌基督的祭司職分的理解必須按照舊約來理解。列祖們，作為一個家族或者部落的首領，執行著祭司的職分，如築壇，獻祭，奉獻禮物等（挪亞、亞伯拉罕、以撒等）。
到了以色列人從埃及出來，在曠野中，上帝揀選了利未支派作為特別的祭司和專業的祭司。這個專業的祭司職務需要一定的祭司和進行一定的訓練，當然這一職務必須有德行。（利未記21:8 所以你要使他成聖，因為他奉獻你 神的食物；你要以他為聖，因為我使你們成聖的耶和華是聖的。）
申命記33：8-10
33:8 「論利未說：耶和華啊，你的土明和烏陵都在你的虔誠人那裡。你在瑪撒曾試驗他，在米利巴水與他爭論。
33:9 他論自己的父母說：我未曾看見；他也不承認弟兄，也不認識自己的兒女。這是因利未人遵行你的話，謹守你的約。
33:10 他們要將你的典章教訓雅各，將你的律法教訓以色列。他們要把香焚在你面前，把全牲的燔祭獻在你的壇上。
這段經文提出了祭司三種最基本的祭司的職責：
使用「土明」和「烏陵」尋求上帝的旨意。
教導以色列人。
禮儀性的獻祭。（申命記33:10 他們要將你的典章教訓雅各，將你的律法教訓以色列。他們要把香焚在你面前，把全牲的燔祭獻在你的壇上。）
故此，在舊約中，祭司實際上為神與人之間中保的身份，在人面前，代表上帝，用上帝規定的方式尋求上帝的旨意，宣講上帝的旨意；在上帝面前，為人的罪代求，獻祭來輓回。
2、新約
新約中，沒有將希臘文的祭司（Hiereus）這個詞用在任何一個在教會內擔任職務的人身上。在希伯來書中，這個詞彙只用在一個人身上，那就是基督。
彼得前書2:9 惟有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬上帝的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗、入奇妙光明者的美德。
啓示錄1:6 又使我們成為國民，作他父上帝的祭司。但願榮耀、權能歸給他，直到永永遠遠。阿們！
啓示錄5:10 又叫他們成為國民，作祭司歸於上帝，在地上執掌王權。」
啓示錄20:6 在頭一次復活有份的有福了，聖潔了！第二次的死在他們身上沒有權柄。他們必作上帝和基督的祭司，並要與基督一同作王一千年。
在新約中不斷出現祭司，實際上說的不是一個人，而是新約的群體，是基督徒一個集合體，並非是對某一位基督徒的形容，即便這位是教會內部擔任任何重要角色的人。
直到二世紀末，祭司這個詞彙才用來描繪在教會擁有職分的人。聖餐越來越被理解為是一種獻祭，基督在各各他犧牲的重演（重演基督事件，特別是受難周禮拜四、禮拜五、禮拜六），所以，擁有舉行聖餐的人就被認為承擔了祭司的角色。
在使徒時期，使徒、長老、門徒等等不同的職分，誰是舉行聖禮的人？首先，是使徒們的傳福音和按手禱告。
使徒行傳8:14-17 使徒在耶路撒冷聽見撒瑪利亞人領受了上帝的道，就打發彼得、約翰往他們那裡去。兩個人到了，就為他們禱告，要叫他們受聖靈。因為聖靈還沒有降在他們一個人身上，他們只奉主耶穌的名受了洗。於是使徒按手在他們頭上，他們就受了聖靈。
這也是後來堅振禮聖事的來歷，洗禮之後要按手祈禱。
其次，各地教會按著猶太人的會堂的模式組成：長老，先知和講道員。
在教會不斷的發展中，就形成了不同的形式，監督、執事是服務教會內部的；傳福音的則是在外擴展。在使徒書信中，監督、長老、執事，實際上分工不是很明確的。首席長老可以履行監督的職責，長老和執事之間職務的分別很不明確。每一件事都體現了它的多元性。
3、後使徒時期
當使徒們逐漸去世，很多的假師傅的出現，教會越來越覺得需要聖教的師傅在保護教會，維護真理的純潔性。在1928年公禱書中，按立禮文中，被按立者引到主教面前，推薦的人要如此稱呼主教：「聖教的師傅。」也是延續了使徒的傳統。所以，每一個城鎮都任命了長老。具體的要求乃是記載在提多書第一章。
隨著使徒、先知、教師體系的逐漸瓦解（哥林多前書12:28 上帝在教會所設立的：第一是使徒，第二是先知，第三是教師，其次是行異能的，再次是得恩賜醫病的，幫助人的，治理事的，說方言的。）。
《十二使徒遺訓》15：1-2，督促教會按立主教和執事。因為在後使徒時期，發生了太多了宣講不被認可的事情，他們的作證也不被認可。（但若有教師自己叛離真道，用別的教義來教你們，破壞以上的事，你們不可聽他。——十二使徒遺訓11：2）
羅馬的革利免（100年），這個革利免很可能是是腓立比書4章提及的革利免，他在革利免一書中，確定了主教/長老與執事的職務。
眾使徒為我們從主耶穌基督接受了福音，耶穌基督是上帝所差遣阿里的。所以，基督是由上帝而來，而使徒們是由基督而來。可見兩者的次序，都是按照上帝的旨意。所以使徒們接受了命令，並由與我們主耶穌基督的復活而得充分的把握，更從上帝的話而得確定……在初信道的人當中，藉聖靈去考驗他們，選派之為日後信眾的主教和會吏。而這並不是新的辦法，卻是早在許許多年以前就記錄著有主教和會吏（執事）的設立；經上說：「我要用公義派立你們的監督，用信心派立你們的會吏。」（以賽亞書60：17，七十士譯本）——革利免一書42章。
也就是說，羅馬的革利免說，主教和會吏（執事）這個職務是使徒在傳福音的過程中就設立的。這不是新奇的事情。
安提阿的伊格納丟，相傳為使徒約翰的學生，他在被押往羅馬的殉道路上寫了七封書信，在書信中不斷的提及「主教、眾長老和眾執事」。伊格納丟大約在主後110年殉道，也就是說，在使徒時代的末期，就已經是比較完整的出現了主教、長老、執事三重聖職。並且，在每一個地方的教會，都是只有一位主教，正如伊格納丟所說的，主教就是教會用來反對分裂和異端的武器。
4、三到五世紀
希坡律陀的《使徒遺傳》非常詳細的描繪了三世紀的教會情況。
主教是祭司（Sacerdos），是由信徒選出，但是，從其他主教的手中領受主教的聖職。歌劇祝聖的禮儀，主教的使命是：宣講上帝的聖言，寬恕人的罪過，主持感恩祭和指導長老、執事的工作。
長老，是由主教所祝聖，他們不舉行感恩祭，但主教舉行的時候，他們圍繞在主教邊上，給主教服務。但，如果獲得主教的許可，長老也可以代替主教舉行感恩祭。
執事，也是主教祝聖。祝聖後為主教服務，他們不是長老團的一員，工作的內容由主教決定。
在《希坡律陀》中，非常清楚的講到，洗禮、感恩祭等都必須由按立的主教、長老舉行。
5、宗教改革時期
宗教改革時期，第一代的改教家慈運理和馬丁·路德都是中世紀教會的神父，慈運理在按立為神父不就之後，曾帶領十幾個人前往羅馬抗議聖職無法結婚；而馬丁·路德在改革之後，他娶了還俗的修女為妻子。也就是說，實際上第一代的改教家是中世紀教會的神父。他們聖職的傳承仍舊是原來教會的。只不過，他們認為獨身是不合理，或者其他不合理的地方進行修改。
而後，在其中產生了一個「人人皆祭司」的概念。
馬丁·路德（Martin Luther，1483-1546）博士重提了「信徒皆祭司」的真理，其實這個真理並非是路德的新發現，乃是聖經固有的真理，甚至這並非僅是新約的教導，乃是早在舊約中就有的教訓。上帝就曾對聖摩西說過，「你要這樣告訴雅各家，曉諭以色列人說：‘我向埃及人所行的事，你們都看見了；且看見我如鷹將你們背在翅膀上，帶來歸我。如今你們若實在聽從我的話，遵守我的約，就要在萬民中作屬我的子民；因為全地都是我的。你們要歸我作祭司的國度，為聖潔的國民。’這些話你要告訴以色列人。」（出19：3-6）以後在新約中，使徒之長聖彼得也指出，「惟有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬上帝的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗、入奇妙光明者的美德。」（彼前2：9）
由此可得，祭司本身是指教會的整體，而非一個人。
教父時代，奧利金（Origen，185-254）在利未記講道中就指出，「難道你不知道嗎，包括你，也就是說，整個上帝的教會，所有的信徒，都被授予了祭司職分？」（Leviticum homilia）聖安波羅修（St. Ambrose，340-397）也說過，「教會所有的兒女都是祭司；事實上，我們是受了喜樂之油的膏抹成了神聖的祭司，為了將我們自己奉獻給上帝作為屬靈的祭品。」（Expositio evangelii secundum Lucam）聖奧古斯丁（St. Augustine，354-430）也說過，「所有屬於基督身體的成員都受到了祝聖，因為基督是大祭司，也是祭司之源。」（Quaestiones evangeliorum）
那麼，信徒皆祭司，指的應當是於教會內，信徒都可以履行普遍的祭司職分。也就是說，信徒皆祭司，並不是廢了聖職人員的神權。
馬丁·路德在指出基督徒享有祭司職分之後，也提到傳道者是祭司，他說，「我們凡做基督徒的，都是祭司。但我們所說的祭司，是從我們當中選擇的傳道人，他是以我們的名義執行一切。祭司的職分無非是傳道的職分，正如我們從哥林多前書四章所知道的：‘人應當以我們為基督的執事，為上帝奧秘事的管家。’」（教會被虜與巴比倫）關於這一點宗教改革家、神學家約翰·加爾文（John Calvin，1509-1564）也指出，「‘牧師’和‘教師’卻是教會不可或缺的。他們兩者中的分別，就我所知，乃是這樣：教師不負執行訓戒，施行聖禮，或發出規勸的職務，而只講解聖經，使信徒保持純正的道理；但是牧師的職分則包括這一切。」（基督教要義，卷四第三章）
也就是說，信徒皆祭司並非廢除了聖職。乃是說，更加強調了信徒的群體，也就是教會繼承、分享了基督的大祭司職分，也成為上帝國度中的祭司，這是具有普遍性的祭司職分。
而聖職的祭司職分，則為公務性的祭司職分。就像舊約中，上帝稱呼以色列為祭司的國度，但是仍舊有祭司職分一樣。同樣教會也是如此。也就說，並非宗教改革之後，就廢除了聖職的祭司職分。做上帝教會的牧師，必須有上帝的呼召，也必須有教會的承認（也就是經過按立），這樣他們才可以在教會中宣講聖道，施行聖禮。
聖職的神權
聖職人員，被視為上帝的僕人，在上帝子民的群體教導，牧養，並且為他們舉行聖禮。
這個傳承是延續自猶太教的。但是，又不同於猶太教。在基督教中不存在很多的祭司與中保，而只有一個唯一的祭司：那就是基督。
這個唯一大的祭司，他教導民眾，牧養民眾，並且為他們獻祭。他是最完美的大祭司，也是最完美的祭物，以至於沒有別的什麼可以代替他的職分。他是在上帝的右邊，日夜為他的子民祈求，作為中保。所以，基督是上帝與人之間完美的中保——是真上帝，也是真人。
所以，在新約中只有一位大祭司，那就是耶穌基督，他從死者中復活，並且永遠活著，為他的子民祈禱。聖經也是如此，提及，基督是以麥基洗德的等次永遠為大祭司的，並且祂比麥基洗德更美。
那麼，教會中的聖職人員（牧師/長老）是什麼人呢？
基督在十字架上的完美的犧牲，他對於人類偉大的愛情，他把自己的生命交了出來。為了讓十字架的犧牲仍然臨在，並且繼續聖化人，耶穌基督在最後的晚餐設立了聖餐，這個是基督十字架犧牲的臨在，是重演基督十架事件。
在基督十架事件中，獻祭是耶穌基督，是完美的大祭司，祭物也是耶穌基督，他是完美的祭物。他是犧牲的人，也是奉獻祭品的人。他把自己奉獻給了天父。
但是，聖餐所發生的事情，不僅僅是停留在屬靈的層面，猶如人是身體靈魂兩者一樣，古教父所言，「聖餐是救人身體靈魂不死的良藥」。所以，在聖餐中，基督的犧牲通過餅和酒的形式重現，那麼，獻祭的人也是以一種形式重現。那麼，這就是聖職的意義所在了。
那就是通過按立的聖職人員所實現的。
也就是說，被按立的聖職人員不是以他自己的名義行動。而是借著他的祝聖參與基督唯一的大祭司的職分。他分享了基督的大祭司的職分，他以基督的身份行事。
也就是說，聖職人員，他們所作的，不是為了自己，不是以自己的名義行動，也不是因為個人的聖潔行動。乃是在舉行聖餐的時候，他繼承的乃是耶穌基督祭司職分。
聖職的牧權
提摩太后書4:2 務要傳道，無論得時不得時總要專心，並用百般的忍耐、各樣的教訓責備人，警戒人，勸勉人。
聖職的教導
聖職人員是分享基督祭司職分的人，並且在教會施行聖禮的人，如果要人「按理」（林前11：27）領受聖事，就要盡宣講、勸勉的責任。（使徒行傳6:4 我們要專心以祈禱、傳道為事。」）這是不可推諉的責任和使命，同時，也是聖職者不可讓與他人的權利。因為這基督親自頒布給門徒的，你們要去，使萬民作我的門徒，奉父、子、聖靈的名給他們施洗（或譯：給他們施洗，歸於父、子、聖靈的名）。 凡我所吩咐你們的，都教訓他們遵守，我就常與你們同在，直到世界的末了。」（太28：19-20）所以，教會藉著聖職人員宣講上帝的真理，宣講普照世人的真光，將福音的種子多多的撒出去，雖然暫時看不到果效，但是，種子的成長是在於上帝。
參考書籍
- 《尼西亞前期教父選集》，愛任紐等，中國基督教兩會，2011年7月第四次印刷。
- 《教會》，麥百恩，上海光啓社，2000年12月第一版。
- 《聖事》，麥百恩，上海光啓社，2002年4月第一版。
- 《基督教早期文獻選集》，伊格納丟、革利免等，中國基督教兩會，2008年4月第三次印刷。
- 《使徒教父著作》，克萊門等，黃錫木 主編，高陳寶蟬 等譯，三聯書店，2013年7月第一版。
- 《聖事、禮儀與靈修生活》，上海光啓社，1995年2月第一版。
