在新教的追思聚会之中的传福音证道之中，经常会提及一个实验，就是对濒死的人进行生前死后的称重对比，然后得出的结论是灵魂是有重量的，大概是21克。这个实验是美国马塞诸塞州黑弗里尔的医师邓肯·麦克杜格尔(Duncan MacDougall)，相关论文发表在1907年4月份的《美国医学》杂志上。
实际上，他的论文名字为：《Hypothesis Concerning Soul Substance Togetherwith Experimental Evidence of The Existence of Such Substance》
首先，他提出一个观点：让人的意识、精神功能如果在人死后依旧存在，那么，这个意识或者功能必须是占据时间和空间——简而言之，就是物质性的存在。
第二，即然是物质性的存在，那么，一定是要占据空间。因此，人死亡的时候，若有灵魂离开就有物质的损失。
因此，如果这个实验的结果是真的话，首先证明灵魂是物质的，而不是灵。
麦克杜格尔采取的测量方法，是让濒死之人睡在床上，然后用一个精准的杆秤持续测量其死亡前一段时间及死后的体重变化。“21克灵魂”的结论来自第一例测量，据记录，其在死亡前的3小时40分钟内，体重以平均每小时1盎司（约28克）的速率在下降，麦克杜格尔认为这是呼吸和排汗导致的体液损失。但在被测试者死后的数秒内，体重突然下降了4分之3盎司，这个数字无法用体液的蒸发来解释，在排除了排便等可能后，便得出了这消失的21克是灵魂的结论。
在他的论文之中，一共有六组，即六个濒死之人，但是，只有第一组得出减重21g的结论。科学实验的基础，本身就是要通过可重复的现象得出规律。因此，本身这个实验并非是一个科学的实验方式。
所以，这个关于灵魂的实验，不论是科学的方法论，还是基督教的神学来说，都是不合格的。从教会的神学角度来说，人之灵魂是精神体，是不具有空间重量属性的。称重仅仅是物质世界的一个表现。
所以，灵魂重量21g是一个假科学，也无法证明人是有灵魂的。但是，比较可悲的是，很多的讲道人都会喜欢用这样的例子来证明自己论述的合理性。
