馬可福音 5:6-7 他遠遠看見耶穌，就跑過來拜他，大聲呼叫說：「至高上帝的兒子耶穌，你為甚麼干擾我？我指着上帝懇求你，不要叫我受苦！」

任何參加過標準聖地之旅的人都會記得乘坐巴士抵達加利利海的經歷。當沿著海岸線的公路行駛時，大多數人望向窗外時的想法是，這與其說是一片「海」，不如說是一個湖。以色列的事物比人們想像的要小，而且兒童主日學之中所呈現的那種親近感，似乎並非與事實相差太遠。在某個地方，東岸的山坡變得異常陡峭，導遊會在實際地點——加大拉地區——講述加大拉被鬼附者的故事。耶穌在那裡驅魔的真實場景，就如同你眼前的手一樣近在咫尺、觸手可及。那必定是何等的一幕啊。

不僅是一個鬼，而是一整群鬼被迫在眾人面前可悲地向耶穌懇求憐憫。多麼令人驚訝！牠們從未遇過對手。牠們從未被迫屈膝下跪。牠們從未被迫承認自己真正永遠失敗的地位。牠們從未認識上帝之子的降臨，耶穌基督的降臨，道成肉身的上帝的降臨。但在耶穌降臨那地區的那一天，當祂來到並遇見那位著名的加大拉被鬼附者時，這不是為了輕鬆的交談。這裡沒有像與希律那樣關於祂到來時機的虛與委蛇。也沒有像與法利賽人那樣的心理較量。當然更不是勢均力敵之間的角力。相反，這群鬼完美地展現了牠們對我們主降臨之意義的理解。祂的降臨意味着死亡、審判、天堂和地獄已迫在眉睫。

對某些人來說，將降臨期視為一個懺悔的季節是一件困難的事。在我們期待聖誕慶祝活動的時候，我們通常承擔的負擔是為節日訪客準備的清單、交換禮物和複雜的晚餐。也許我們會驚訝地發現，如果這些是我們唯一的關注點，那麼耶穌在加大拉遇到的那群鬼對情況的理解比我們更深刻。

降臨期關於死亡、審判、天堂和地獄的主題，並非在這個充滿孩童般歡樂和分心的季節中陰鬱的沉思。相反，這些主題描述了我們主降臨的真實情況。那一天將會如同幾個世紀前在加大拉一樣。主的日子將會臨到我們身上，正如當年臨到加大拉人一樣。

讓我們懷著清楚明白我們正在預備什麼的心，走過這降臨期餘下的日子。道成了肉身，住在我們中間，祂必定會再來。那將是充滿權能、敬畏、救恩和敬虔懼怕的日子。正是如此，主耶穌啊，我願你來！

保羅·里瓦德神父
安立甘殉道者聖喬治堂主任會長
南卡羅來納州辛普森維爾

路加福音 1:68 主－以色列的上帝是應當稱頌的！因他眷顧他的百姓，為他們施行救贖。

新約聖經開啟於黎明前的漫漫長夜。以色列在沉默中等候上帝，經歷外族佔領，渴望得著解放。隨著施洗約翰的誕生——今早第二經課的主題——我們開始看見上帝的古老應許再次甦動。撒迦利亞為兒子取名約翰（意為「上帝是恩慈的」）時，他的聲音得以恢復。約翰的誕生標誌著應驗的門檻，是舊約與新約之間的橋樑。他的事工提醒我們，上帝是信實的，祂的話語聯結兩約，祂的來臨帶來光明與平安。

約翰的事工顯明上帝對祂向亞伯拉罕和大衛所作的應許是信實的。在他偉大的頌歌《撒迦利亞頌》中，撒迦利亞讚美「他對我們祖宗亞伯拉罕所起的誓」以及「在他僕人大衛家中，為我們興起了拯救的角」。儘管看似全然嶄新，這仍是自起初就述說的同一個故事。上帝的愛不曾改變;祂在基督裡成就的新事乃是舊約的應驗。在降臨期，我們回到這個應許與應驗之間的過渡空間，為要記念祂的憐憫存到世世代代，並在基督裡得著終極的彰顯。我們也同樣活在基督首次與再次降臨之間的過渡時期。降臨期邀請我們信靠那位向以色列守約的上帝，祂必對教會持守祂所作的應許。

約翰被稱為舊約最後一位先知，因為他藉著指向基督而連結兩約。他就是那「在曠野呼喊的聲音」，呼喊著「預備主的道」（馬可福音1:3）。撒迦利亞預見他兒子的使命:「孩子啊，你要稱為至高者的先知；因為你要走在主的前面，為他預備道路」。約翰藉著呼召以色列百姓悔改來預備道路，使他們能預備好迎見「除去世人罪孽的上帝羔羊」（約翰福音1:29）。降臨期同樣呼召我們同時回顧與前瞻：回顧道成肉身的奧秘，前瞻祂榮耀的再臨。在這個季節，我們蒙召省察自己、認罪悔改，好叫我們藉著與上帝及鄰舍和好，重新踏上平安之路。

施洗約翰的誕生宣告了上帝的信實。因著這份信實，約翰站立於兩約之間，宣告那賜生命給世界的真光。當我們在降臨第三主日默想他的誕生時，我們也記得教會同樣蒙召作先知性的見證，宣揚基督為赦罪而被釘十字架，並使人心歸向上帝。讓我們在自己的時代和地方回應撒迦利亞的話語:「主－以色列的上帝是應當稱頌的！因他眷顧他的百姓，為他們施行救贖。」

衛斯理·沃克神父
安立甘聖保羅主任會長
馬里蘭州克朗斯維爾

馬可福音 4:30-32 耶穌又說：「我們可用甚麼來比擬上帝的國呢？可用甚麼比喻來說明呢？它像一粒芥菜種，種在地裏的時候，雖比地上所有的種子都小，但種下去以後，它長起來，比各樣的菜都大，又長出大枝，以致天上的飛鳥可以在它的蔭下築巢。」

耶穌在此教導關於芥菜種的比喻，象徵信心的微小開端可以成長為偉大的事物。耶穌沒有用巍峨的高山、浩瀚的江河或雄偉的橡樹來比喻，而是將上帝的國比作一粒微小的芥菜種！耶穌用微小事物的形象來教導我們關於一些遠超我們所能完全理解的事。正如耶穌出身卑微，卻成就了許多大事。

芥菜種象徵信心，說明即使是微小的信心，在上帝的手中也能帶來偉大的結果。我們不應憑聖靈工作開始時的表象來判斷上帝正在做的事。我們應當保留判斷，直到看見完成的成果。耶穌用種子來展示上帝國度從卑微起點的成長。猶太世界期待一位騎著駿馬前來、摧毀羅馬帝國的勇士。然而他們得到的卻是一位以愛說話、為要引人悔改的謙卑之人。這比喻強調信心在人生命中的轉化能力。它鼓勵我們這些信徒信靠上帝的能力，從微小的信心行為中產生重大的成果。芥菜植物的意象突顯了為他人提供庇護和避難所的概念，反映出群體和支持。總的來說，這信息傳達了盼望以及屬靈生命成長的潛能。芥菜種的比喻是關於上帝國度的推進，以及上帝如何使用看似微小的事物來成就大事。

那麼，我們可以從這個比喻中學到什麼關於上帝國度的事呢?以賽亞書55:11告訴我們：「我口所出的話也必如此，絕不徒然返回，卻要成就我的旨意，達成我差它的目的。」當主呼召你宣講祂的話語時，不要擔心自己是否準備好，祂必引領你。在聖靈的幫助下，你有能力從卑微的起點成就大事。門徒們就是完美的例子，說明當信心與聖靈的引領相結合時，偉大的事物可以從卑微的開端中產生。耶穌拿起一個男孩的小午餐，用它神蹟般地餵飽了數千人。上帝揀選一個小家庭為即將來臨的洪水建造方舟。上帝使用一個被遺忘的人——在曠野生活的摩西——來帶領上帝的子民脫離奴役。上帝使用一個拿著彈弓的小男孩擊敗歌利亞。上帝使用一個在馬槽裡出生的小嬰孩拯救世界。永遠不要低估上帝國度中微小事物的力量。

克莱德·威尔金斯 會吏
安立甘救贖主基督堂
喬治亞州華納羅賓斯

以賽亞書 24:23 那時，月亮要蒙羞，太陽要慚愧，因為萬軍之耶和華必在錫安山，在耶路撒冷作王，在他眾長老面前彰顯榮耀。

在八月，我們慶祝了基督易容顯光日。在彌撒中，我們聽到了聖彼得的話，他是耶穌易容顯光的見證人之一:「我們從前把我們主耶穌基督的大能和他來臨的事告訴你們，並不是隨從一些捏造出來的無稽傳說，我們是曾經親眼見過他的威榮的人。」（彼得後書1:16）。彼得、雅各和約翰一起，見證了以賽亞先知預言的實現:「那時，月亮要蒙羞，太陽要慚愧，因為萬軍之耶和華必在錫安山，在耶路撒冷作王，在他眾長老面前彰顯榮耀。」天體在非受造之光的光輝前不得不俯首，「你這清晨的日光」。古人，由摩西（律法）和以利亞（先知）所代表，在以色列的主上帝面前不得不俯首，祂「在古時以雲彩、威嚴和敬畏賜下律法」。在降臨第一主日，當耶穌進入聖城潔淨聖殿時，我們與希伯來人的子孫一同問道:「這是誰?」（馬太福音21:10）。這個主日，降臨第二主日，我們聽到祂說:「天地要廢去，我的話卻絕不廢去。」（路加福音21:33）。這是誰?這就是「你們所尋求的」主上帝，忽然進入祂的聖殿（瑪拉基書3:1），祂的話語「安定在天，直到永遠」（詩篇119:89）。

萬軍之主就是耶穌基督。在聖誕節，當祂躺臥在白冷城——大衛之城的馬槽寶座中時，祂將在祂的古人面前榮耀地作王。在大他泊山上，當摩西和以利亞「榮光裏顯現，談論耶穌去世的事，就是他在耶路撒冷將要完成的事」時，祂在祂的古人面前作王。既已如此完成，「上帝把他升為至高，又賜給他超乎萬名之上的名，使一切在天上的、地上的和地底下的，因耶穌的名，眾膝都要跪下，眾口都要宣認：耶穌基督是主，歸榮耀給父上帝。」（腓立比書2:9-11）。在這強大的統治之下，我們活著，直到「他們要看見人子帶著威能和莫大光榮乘雲降來」（路加福音21:27）。在第一次降臨，基督以血肉之軀來臨——成為我們的血肉。在最後的降臨，基督將再次來臨施行審判。而這中間的降臨，即基督在聖體聖事中從祂的祭台寶座上榮耀地統治，並藉著聖靈在祂忠信子民的心中統治（進入我們的靈魂深處），正是在主的年代中實際關係到祂子民的降臨。並且「你們要知道，現在正是該從睡夢中醒來的時候了；因為我們得救，現在比初信的時候更近了」（羅馬書13:11）。

凱文·費夫神父
聖雅各堂主任會長
維珍尼亞州格洛斯特

啟示錄 14:13 我聽見從天上有聲音說：「你要寫下：從今以後，在主裏死去的人有福了。」聖靈說：「是的，他們要從自己的勞苦中得安息，因為工作的成果永隨着他們。」

降臨期是帶有補贖與懺悔色彩的節期，以紫色作為禮儀顏色；在這段時間裡，我們特別留意信經中的宣認：耶穌基督「將來必駕威榮再臨，審判活人死人，他的國就沒有窮盡」，並且「我望死人的復活。又指望來世的永生」。身處這個消費文化之中，要不斷提醒自己降臨期的四個重點——即萬民四末：死亡、審判、天堂與地獄——實在並不容易。這文化毫無羞恥地將聖誕慶節商品化，提前在讓「叮叮噹，叮叮噹，玲兒響叮噹」響起，並且整月不停地叮噹作響。而日課的操練——以其每日讀經與祈禱的結構——幫助我們保持焦點不致偏移。

啟示錄14章13節這一節經文，使我們的目光集中在那永生的蒙福盼望上。與那些「拜獸和獸像」而「晝夜不得安寧」的惡人形成對比的，是那些忍耐到底的聖徒，是那些「守上帝誡命和耶穌真道」的人（啟14:12）。凡在主裡面而死的人，必從自己的勞苦中得享安息。《公禱書》中「殯葬禮」的安放遺體禮時，指定誦讀或吟唱啟示錄14章13節，以宣告這福分。我們可以在墳前喜樂，因為「戰爭完畢，奮鬥功成，生命之主終於得勝」（《1940年英文聖詩集》第91首）。凡在主裡面而死的人，已經跑完信心的路程，從爭戰中的教會（地上爭戰的教會）畢業，加入安息中的教會（樂園裡候主的教會）。

他們不再與世界爭戰。不再受世上虛浮偶像的誘惑，如財富、權勢或名聲。他們不再與肉體爭戰。那屬「舊人」的罪性內在折磨——對於驕傲、嫉妒、貪婪、暴食、情慾、忿怒或懶惰的傾向——如今都已止息。他們也不再與魔鬼爭戰。他們已遠離諸魔的權勢，不再受那惡者謊言與控告的騷擾。

我們可以歡喜，因為如今再沒有任何痛苦能臨到他們；世上再沒有人能佔他們的便宜、奪去他們所有、加害於他們或傷害他們。他們如今是安全的，可以安息。他們已超脫今世身心一切的苦楚，正在樂園裡蒙安慰；在那裡，上帝親自「擦去他們一切的眼淚」（啟示錄 7:17）。

彼處肉身全無苦痛，
心思亦全無掛慮，
眾口同聲歡呼歌頌，
眾心皆被愛充滿。（《1940年聖詩集》第129首）

司提反‧達特 法政會長
安立甘基督堂主任會長
美國亞利桑那州，凱兒芙利