啟示錄 4:8 聖哉！聖哉！聖哉！主－全能的上帝；昔在、今在、以後永在！

有時候人們會聽到這樣的感嘆：「我希望我能死去並上天堂」，或者某某人去世了，現在他或她在天堂裡。人必須死去才能上天堂嗎?嚴格來說，答案必須是：「是的，絕對如此——但不一定是肉體上的死亡。」

想想你的洗禮和堅振禮，在其中你與基督聯合並領受聖靈。聖保羅在羅馬書6：3以下寫道：「豈不知我們這受洗歸入基督耶穌的人，是受洗歸入他的死嗎?所以，我們藉著洗禮歸入死，和他一同埋葬，原是叫我們一舉一動有新生的樣式，像基督藉著父的榮耀從死裡復活一樣。」我們已經與基督同死，這適用於所有基督徒。

聖保羅和聖約翰是這方面的絕佳例子。他們兩人都有過親身在天堂的經歷。聖約翰聽到有聲音呼喚他，他說「我立刻被聖靈感動，見有一個寶座安置在天上，有一位坐在寶座上⋯⋯」他描述了那位坐在寶座上的，以及寶座周圍的——長老們、七靈。在寶座前有四個活物，晝夜不住地說：「聖哉！聖哉！聖哉！主－全能的上帝；昔在、今在、以後永在！」

在聖餐禮儀中也有類似的情況。我們唸/唱：

會長：願主與你們同在。
會衆：願主與你的心靈同在。

會長：你們心裏當仰望主。
會衆：我們心裏仰望主。

會長：我們當感謝我主上帝。
會衆：感謝我主上帝是應當的。

因為這樣，我們與天使和天使的總領，天上的會衆，一同稱頌主，尊奉主有榮耀的聖名，常讚美主說：

聖哉，聖哉，聖哉，天地萬軍的主，主的榮光充滿天地，願榮耀歸於至上的主。阿們。

如果我們將心仰望主，我們就在祂所在之處，並且在我們的敬拜中，與天使和天使長以及天上所有的會眾一同讚美祂。我們的禱告不僅僅是向上帝乞求某些事物的「短訊」，而是參與賜給我們的新生命，在其中我們讚美和榮耀上帝，謹記那位坐在寶座上的掌管一切，我們學習將我們禱告中的願望和渴求置於正確的脈絡之中。

聖哉！聖哉！聖哉！主－全能的上帝；昔在、今在、以後永在！主，我們感謝祢！

羅伯特·曼斯菲爾德神父
安立甘公教會加拿大宣教區會長
聖約翰堂主任會長，安大略省帕里桑德

以賽亞書49:1-3 眾海島啊，當聽從我！遠方的眾民哪，要留心聽！自出母胎，耶和華就選召我；自出母腹，他就稱呼我的名。他使我的口如快刀，把我藏在他手蔭之下；又使我成為磨利的箭，把我藏在他箭袋之中；對我說：「你是我的僕人以色列；我必因你得榮耀。」

聖安德烈是一位「使徒」。「使徒」源自希臘文 apostolos，意為「信使」，或作為動詞形式，意為「差遣出去」。使徒是被差遣出去並承載信息的人。十二門徒（以及聖保羅）被稱為使徒，因為他們被差遣出去傳遞信息。這個信息就是福音，在希臘文中稱為「evangelion」。福音意為「好消息（good news）」。這帶出一個合乎邏輯的問題:「什麼是好消息?」基督徒通常理解福音是指我們在耶穌基督裡得到救贖，我們的罪得赦免，我們與上帝和好。太多基督徒就在那裡停止對福音的理解。這樣做往往切斷了加諸於我們身上的責任。

全人類都被邀請加入基督戰勝罪惡、死亡和魔鬼的勝利。好消息是對一個既成事實的宣告，而這個宣告包含一個隱含的問題:「你站在哪一邊?」每個人都必須選擇是要加入基督得勝的一方，還是繼續與失敗的一方——死亡和魔鬼——為伍。然而，並非所有人類都知道這個故事。這就是為什麼必須有使徒，就是那些被差遣去教導人關於耶穌基督得勝之福音的人。

教會將使徒這個頭銜授予特定的一群人，然而所有基督徒都被呼召成為宣告基督得勝好消息的使者。縱觀歷史，教會以將使徒的頭銜授予那些將好消息傳播到未知之地的男女。因此，聖帕特里克是愛爾蘭人的使徒，聖博尼法爵是德意志人的使徒，聖區利羅和聖美多德是斯拉夫人的使徒。實際上，抹大拉的聖馬利亞有時被稱為使徒中的使徒，因為她是第一位向門徒見證基督復活的人。

我們每個人之所以成為基督徒，是因為有人向我們作了使徒。父母、會長或其他教導我們認識耶穌基督之刃。有人將聖經或宗教小冊子放在我們手中，並告訴我們「讀這個」。我們的救恩唯獨藉著基督，但除非上帝差遣某人來告訴我們這好消息，否則我們無法知道這救恩。

在降臨期開始之前慶祝一位使徒的節日是非常合宜的。降臨期是紀念基督第一次降臨，並期待祂第二次再來的季節。傳講好消息的時間是迫切的。基督已經來了，祂也必再來。每個基督徒都有責任向世界宣告福音，並使人類的心轉向基督，祂必在榮耀中再來，審判活人死人。

約書亞·金布里爾神父
安立甘聖馬太堂會長
北卡羅來納州，韋弗維爾

啟示錄 3:15-16 我知道你的行為，你也不冷也不熱；我巴不得你或冷或熱。既然你如溫水，也不冷也不熱，我要從我口中把你吐出去。

聖約翰啟示錄以寫給小亞細亞七個教會的七封書信作為開端。這些書信中的最後一封，是來自「那位阿們、誠信真實的見證者、上帝創造的根源」——即耶穌，那「道」，「凡被造的，沒有一樣不是藉著他造的」（《約翰福音》1:3）——給老底嘉教會的嚴厲警告。對於降臨期的首個晚禱而言，這警告極為貼切。

在降臨期之初，我們有了一個嶄新的開始。教會年再次開啟了其節期、節慶與聖日的古老循環。我們確實地將《公禱書》的經課表翻回開頭，並將聖詩集與彌撒經書翻到第一頁。而在深層意義上，降臨期是一個靈性更新的季節，我們要「脫去暗昧的行為」，「帶上光明的兵器」，不僅是為了預備聖誕，也是為了預備「末日」，以及我們的主屆時「大有威嚴，大有榮耀，再降臨審判活人死人」（降臨期第一主日祝文）。在這整個節期中，我們發現靈性預備與警醒的主題反覆出現：正如剛引用的祝文會在每日日課與彌撒中重複誦讀，而晚禱中也會選讀《啟示錄》的經課，直至聖誕。此外，本週在早禱中選讀的《馬可福音》開篇，也提醒我們福音的緊迫性：「隨即……立刻……連忙……立刻……隨即」。福音的列車正疾馳而過，我們必須趕緊上車，免得它與我們擦身而過。

靈性的警醒、為末日審判作誠摯的預備，以及緊迫感，正是老底嘉人所缺乏的。那出了名「不冷不熱」的老底嘉教會令她的主極度不悅：「既然你如溫水，也不冷也不熱，我要從我口中把你吐出去。」我們在降臨期應盡的本分，應當伴隨著一種極力避免那種結局的深切渴望。

最後，我們應當注意，老底嘉教會是富足且自滿的：「我是富足的，已經發了財，一樣都不缺。」這種富足中的自滿，其危險是嚴峻的。正如 C.S.路易斯曾經寫道，通往地獄最穩妥的路，就是中年時期那條平緩下坡的路。當青春的熱誠與起初的愛心消逝後，不冷不熱便成了一種容易陷入且危險的傾向。

那麼，我們降臨期的任務就很明確了。更新的敬虔、更殷勤的祈禱、規律的研讀聖經，以及在領受聖誕聖餐前作妥善的告解：若本著安靜謙卑的心靈去實行這些努力，我們祈求，這將使我們免於那些不冷不熱、自滿的老底嘉人的結局。

在新約的福音敘事中，描述了各種對主耶穌基督降臨的回應。牧羊人和博士們有著適當的敬畏、敬拜和崇敬的回應。法利賽人和文士則以懷疑和怨恨回應，這對於這個榮耀的時刻來說完全不合適。孩子們立即奔向他，視他為可以完全信任的人。污鬼則扭動著想要遠離他，因為他的審判是權威的、公正的、且是最終的。驕傲的人試圖為自己辯護，謙卑的人則希望他留下來教導。

在降臨期，我們每年都有機會在禮儀和齋戒上預演我們對主降臨的回應。這是一個悔改和糾正的時刻，為我們身上任何更像法利賽人而非博士、更像污鬼而非孩童的部分。

本靈修書中的默想由許多在持續安立甘教會為上帝的國度辛勤工作之人所貢獻的。本靈修書中所包含的默想旨在幫助讀者為「道成肉身的偉大慶節」——基督降臨的慶節——做好準備。他們的作品遵循1928年《公禱書》中1943年更新後的經課版本，旨在提升你在接下來幾週的靈修生活規律，讓你與教會一同預演對祂降臨的適當回應。當我們最終一同唱出「主已降臨」時，願我們謹慎的將臨期齋戒轉變為無憂無慮的「普世歡騰」盛宴。

保羅·里瓦德神父
殉道者聖喬治堂主任會長
南卡羅來納州辛普森維爾

喔，永遠蒙福的誕生！當一位充滿恩典的童貞女，因聖靈感孕，生下我族的救主；這嬰孩，世界的救贖主，首次展現祂神聖的面容，永永遠遠！

在千年以前，在君士坦丁堡寬敞的布拉切爾內教堂中，靠近祭壇的天花板上，浮現出一幅龐大的猶太少女聖像，這位少女正是聖誕節慶典中的核心人物。

在牆上，她以祈禱者的姿態站立於我們之上，雙手高舉作祈禱狀，在她面前的光環或聖光圈中，是她神聖之子的聖像，祂的手舉起向我們祝福。這幅聖母馬利亞的聖像被稱為「Platytera tou kosmou」，意為「比宇宙更寬廣的女人」。馬利亞懷有聖嬰（路加福音2:5）；她的孩子是全能的上帝。她懷抱著那位連諸天之天都無法容納的主。

馬利亞嬌小的子宮裡面卻寶座般安置著宇宙的創造主，這位上帝的偉大超越了夜空中所有星系的尺度。一位少女的身軀竟比整個受造世界都更為寬廣。

在十二月的一個黃昏，在涼爽的夜空下，響起了新生嬰孩的哭聲。啼聲來自一個既是餵食槽又是育嬰室的洞穴。這個伯利恆的洞穴，正如C. S. Lewis在《最後一戰》中有力地描述的：「裡面有著比我們整個世界還要巨大的存在。」這馬槽，如同馬利亞一樣，懷有聖嬰；確實是極其偉大，因為那聖嬰就是上帝。

至聖上帝之母無玷聖胎所蘊含的真理，以及伯利恆洞穴所彰顯的真理，同樣也是祭壇至聖聖體聖事無可否認的真理。餅成為上帝：謙卑朝拜祢，隱藏的上帝，祢真實臨在於這些卑微形象之下（托馬斯·阿奎納聖詩“panis factus Deus”）。

精緻小巧的無酵餅經世界的創造主重塑而成為祂自己。正如馬利亞的聖嬰比所有受造物都更為浩大，比所有太陽系、星雲及其廣度深度都更為宏偉，至聖的聖體聖事同樣超越了宇宙的廣度。

在聖誕節這一天，我們回憶起有史以來最令人驚嘆的聖誕禮物。聖母將上帝賜予她的恩寵之禮回贈給上帝，藉著賜予上帝一個完美無罪的人性，使之與祂的神性不可分離地、本質上地結合，為了我們眾人的得救。在聖誕節，馬利亞不僅是我主耶穌基督的母親，也是我們的母親。因為如聖保祿所教導的，若我們與基督合而為一，在基督內合一，那麼基督的母親也就是我們的母親。

當我們跪在祭壇前領受主耶穌基督自己，那成為肉身的永恆聖言，真上帝又真人，在餅酒形下的我主至尊聖體、寶血、靈魂及上帝性體，神父小心翼翼地放在我們口中的，正是基督從馬利亞所取得的同一身體，以及在祂體內流動之前曾在她體內流動的同一寶血。我們的聖母就是我們的母親；而母親都做些什麼？母親餵養她的孩子。

聖母馬利亞在我們流亡時為她的子女預備食糧，細心準備了天路糧，作為旅途所需，當我們在這淚谷中寄居時；這食糧將餵養我們，直到我們抵達與上帝同在的真正家鄉。伯利恆在希伯來文中意為「麵包之家」。當我們在彌撒中走向祭壇，領受聖誕之聖體時，這個麵包之家的母親，上帝之母，從她的儲藏室中取出並賜予我們從天降下的生命之糧，為世界生命而賜下的餅，她胎中蒙福的果實——耶穌。

當我們在聖誕領聖體時，就是領受成為肉身的聖言，讓我們記住，那莊嚴永恆的愛本身，那不可測度的愛，前來在我們軟弱有罪的身體中安居；這樣，當我們在聖誕期間回家時，我們將成為上帝之母，神的攜帶者，比宇宙更寬廣者。

請確信我對你們每一位和你們的家人都懷著愛與祈禱。祝願你們聖誕快樂、喜樂平安 - 願上帝保佑你們！

钱德勒·霍尔德·琼斯主教

安立甘美國教省首席主教，東美國教區主教。